Les études ici réunies portent sur des récits ou des pièces de théâtre qui convoquent un référent historique en détournant de manière comique, cocasse ou bouffonne, le discours qui en la matière fait autorité. Dans les marges de l'Histoire officielle, surgissent des récits ou des représentations déviantes, propres à la discréditer, à en faire soupçonner le mensonge, ou du moins à lui contester le monopole de la vérité. Cependant, la variété des objets étudiés, s'étalant du XVIe siècle à l'extrême fin du XXe, permet de voir que la façade comique de ce type d'oeuvres peut recouvrir les stratégies les plus diverses, du divertissement à la critique la plus radicale, et de la mystification à la subversion. On constate à la lecture de ces essais que l'humour et le sarcasme, épisodiquement présents à toute époque dans le discours historique, ont acquis une présence massive dans la fiction à décor historique du XXe siècle, parfois peut-être à l'état de poncifs de la contestation et du non-conformisme, parfois porteurs d'un questionnement authentique à propos du sens et du non-sens de l'Histoire.
