A hue et à dia : histoire des relais et routes de poste en Anjou (XVIe-XIXe)

Ce sujet laisse exhaler un parfum d'aventure : le postillon, l'auberge, la malle-poste, les avatars subis par les voyageurs d'antan, l'attaque de la diligence... et c'est de fait un terrain mal connu, souvent perçu à travers la déformation de l'imaginaire.

Pendant plus de trois siècles et demi, la «poste aux chevaux» a été le rouage essentiel de la «communication» de l'État, quel que fût le régime en place. C'était un important «service public» :

«C'est par lui, écrivait, en Vendémiaire an IV, un rapporteur du Conseil des Anciens, que nous faisons mouvoir promptement nos armées pour les conduire à la victoire, que nos agents diplomatiques reçoivent d'utiles instructions, que nous entretenons une correspondance active avec les puissances alliées ou neutres ; c'est par lui que le Gouvernement agit, surveille, ordonne, et fait exécuter avec célérité la volonté nationale sur toutes les parties du territoire ; il est le véhicule de l'industrie, l'âme du commerce [...]»

L'Anjou a eu ses routes de poste, ses maîtres et ses relais de poste. Qu'en est-il resté ? Quelques traces matérielles ici et là, mais surtout des documents écrits qui permettent de retracer toute la vie de cette «institution» soumise aux péripéties de notre histoire et aux progrès techniques qui entraîneront d'ailleurs sa disparition.