Dans ce livre, Sylvain Rigollot analyse en détail la structure dramatique de Titanic, raz-de-marée planétaire dont les secousses n'ont pas fini de se faire sentir. L'idée générale est de faire découvrir au grand public les mécanismes invisibles qui étaient en œuvre lorsque il a regardé le film.
La première partie ne traite pas directement de Titanic, mais est un énoncé des procédés narratifs régulièrement utilisés au cinéma, américain en particulier. Cette grammaire d'un nouveau genre est conçue spécialement pour analyser des films d'action et de grand spectacle.
La deuxième partie constate l'exploitation parfaite de ces procédés dans Titanic, dans le but de créer une progression constante de la tension dramatique et émotionnelle.
Grâce à ce concept d'analyse totalement inédit dans les écrits sur le cinéma, le livre révèle alors ce qui est au cœur du film, une mécanique narrative redoutablement efficace, à laquelle a été donné le nom de pyramide dramatique. Car c'est sans doute là, dans l'habileté de son scénario, qu'il faut chercher la véritable raison du succès colossal de ce film.
