Lorsque naît le XXe siècle, la région de Saint-Etienne a acquis ses principales caractéristiques. C'est une région urbaine, où la route nationale 88 fait office de Grand'Rue sur 32 kilomètres, d'est en ouest, entre Rive-de-Gier et Firminy, Saint-Etienne est, alors, la septième ville de France avec ses 160 000 habitants employés principalement dans l'industrie. Jean Tibi s'est porté rétrospectivement aux côtés des opérateurs de cartes postales et autres photographes de revues illustrées des décennies 1900-1920. Ils rencontraient plus de sorties d'usines que de foires à bestiaux. A l'affut du pittoresque, ils assistaient surtout à l'établissement de modes de vie résolument citadine jusque dans les loisirs, les attaches avec la ruralité originelle se diluaient progressivement, même si les mentalités restaient imprégnées du terroir. Le Stéphanois de 1910 parlait patois au quotidien, mais il se déplaçait avec aisance en tramway électrique. Il s'habillait le dimanche pour aller manger la friture au Pertuiset, jouer aux courses à l'hippodrome de Villars ou respirer à son aise à la Jasserie du Pilat. Un livre pour savoir d'où l'on vient, pour comprendre ce que l'on est quand on se dit Stéphanois, Appelou, Couramiaud ou Ripagérien.
