Le destin des jumeaux, Jacques et Alexandre Passot, semble tout tracé : exploiter les vignes du domaine des Caves dont leur soeur Jeanne est la propriétaire. Pourtant, seul le premier accepte cet avenir. Alexandre, lui, caresse un autre projet : devenir charpentier.
Mais la monarchie de Juillet, avec ses entreprises colonialistes en Afrique du Nord, ne va-t-elle pas bouleverser la vie des deux frères ? En effet, à l'âge de la conscription, ils risquent d'être tirés au sort pour donner sept ans de leur existence à l'armée française. Jacques devra-t-il quitter son vignoble et abandonner Pauline, la fille dont il est tombé amoureux ? Ou est-ce Alexandre qui sera contraint de renoncer au métier qu'il a choisi ?
Michel Verrier, à travers une galerie de personnages bien campés, dépeint le milieu du vignoble beaujolais et ses vicissitudes au XIXe siècle.
« Jacques l'avait embrassé longuement, en lui serrant les épaules de ses mains déjà rugueuses.
" Fais bonne route, petit frère, et reviens nous vite...
- Oh ! oui, ajouta Louise, reviens nous vite. "
Joseph n'avait rien dit. Sa voix aurait peut-être chevroté un peu, va savoir !... En montant dans la carriole, Alexandre leur lança, d'un air bravache :
" Dis donc, je ne pars pas à la guerre, quand même. Je ne descends qu'à Belleville pour l'instant.
- Pour l'instant, peut-être, répliqua Louise, mais après ?... " »
