C'est un chapitre essentiel du Pas-de-Calais qu'a écrit Bernard Schaeffer, par ailleurs auteur remarqué des Grandes Affaires Criminelles du Nord. Avec son oeil d'historien et son talent d'écrivain, il s'intéresse à l'histoire du crime, à ses personnages et aux douleurs qu'il engendre.
Il y a, dans ses récits, une connaissance intime de la région, de son terroir, de ses habitants. Sous sa plume, Sailly-sur-la-Lys, Rety, Berneville ne sont plus villages anonymes du pays calaisien, mais lieux d'épouvante, et nous tremblons aux sinistres exploits des frères Pollet, du « monstre de l'Arrageois » ou de « Petit Jean », le plus jeune condamné à mort de France.
Bernard Schaeffer nous entraîne dans de véritables romans policiers - telle « l'affaire Dewèvre » - dont l'histoire ne s'inspire que de la réalité, laquelle, en matière criminelle, dépasse parfois, malheureusement la fiction. Renaît ainsi sous nos yeux tout un monde animé ! Qu'ils soient parricides ou tueurs en série, ces criminels font revivre une époque où la guillotine était souvent au bout du chemin...
