Le monde que nous ouvrent
les Contes populaires de la Gascogne est un
monde de féerie. Ce sont ces contes que disaient
les paysans, d'Agen à Bayonne, du Gers aux confins des
Landes, les soirs d'automne, après souper, sur l'aire des métairies,
en dépouillant le maïs. On y rencontre le Roi des Corbeaux, les
serpents qui gardent l'or caché sous la terre, le Mandagot, qui donne la
richesse, le Basilic au corps de loutre dont le front est orné d'une couronne
de roi ou l'Homme Vert, maître de toutes les bêtes volantes. Vers la Montagne
(les Pyrénées) se trouve le pays des Ogres, ou Bécuts, qui ont un oeil unique au
milieu du front. Les Dracs se montrent quelquefois dans la campagne. Ce sont
de petits esprits occupés surtout à tourmenter les chevaux. Le vieux Cazaux les
a vus, aussi vrai que nous devons tous mourir. Il a vu pareillement, la Marrauque
et la Jambe-Crue, qui rôdent, le soir, autour des métairies et derrière les meules
de paille, pour voler les petits enfants, qu'elles vont manger on ne sait où...
Voici, enfin réunie en un seul volume, l'une des plus formidables collectes de contes
de France : celle que réalisa Jean-François Bladé (1827-1900) dans sa Gascogne
natale, pendant vingt-cinq ans, à la fin du XIXe siècle. Parus pour la
première fois en trois volumes chez Maisonneuve en 1886, les
Contes populaires de la Gascogne constituent le sommet de
son oeuvre et c'est avec raison qu'on le compare à
Perrault, pour la pureté de son style.
