Promenades romanes en Aunis-Saintonge
La Charente-Maritime est un des départements les plus richement dotés en monuments romans. La renommée de ce patrimoine exceptionnel est due en grande partie à l'exubérance de son décor sculpté, favorisé par la pierre calcaire de la région. Aussi était-il légitime de consacrer un volume de ces Promenades romanes à ce seul département, qui réunit l'ancienne province d'Aunis, autour de La Rochelle, et une partie importante de la Saintonge, autour du bassin de la Charente, qui s'étend jusqu'à l'estuaire de la Gironde.
Au Moyen Âge, ces deux provinces étaient d'ailleurs réunies dans un seul diocèse, sous la houlette des évêques de Saintes. C'est Saintes qui constitue aux XIe et XIIe siècles le centre de création le plus fécond de ce territoire. Une petite enclave poitevine intégrée au nord du département à la Révolution permet en outre d'associer à ces monuments saintongeais et aunisiens un des chefs-d'oeuvre de l'architecture et de la sculpture romanes du Poitou, l'éqlise Saint-Pierre d'Aulnay, établie au bord de la via turonensis, le chemin des pèlerins de Compostelle.
