Le 1er juillet 1943, le cardinal Suhard, archevêque de Paris, fonde la Mission de Paris en créant une équipe de prêtres déchargés de toute fonction paroissiale. C'est l'une des initiatives qu'il prend - celle qui va lui tenir particulièrement à cœur - pour répondre à la question qui le taraudait : «Je n'ai pas à chercher bien loin le sujet de mes méditations. C'est toujours le même : il y a un mur qui sépare l'Eglise de la masse. Ce mur, il faut l'abattre à tout prix pour rendre au Christ les foules qui l'ont perdu... Mais comment faire ?»
Presque soixante ans plus tard, cinq prêtres-ouvriers de la Mission de Paris témoignent. Ils ont décidé, ensemble, d'évoquer leurs itinéraires missionnaires. Partis «sans bagage et sans esprit de retour», ils ont fait le pari sacerdotal de s'immerger totalement dans le monde ouvrier de l'immédiat après-guerre. Leur «naturalisation» en terre ouvrière les a conduits à instaurer un nouvel esprit apostolique, ouvert et adapté aux réalités de l'époque. En 1954, la hiérarchie catholique les a contraints au choix «impossible» de quitter l'usine. Déchirés, ils ont refusé de se soumettre, continuant à partager la condition ouvrière, devenant des hommes parmi les hommes.
Des documents, pour la plupart inédits, viennent en annexes spécifier les contextes de ces témoignages.
