Au cours des siècles passés, les hommes ont su développer, à une étape donnée de leur existence, en Asie, en Europe ou en Afrique, une métallurgie du fer. S'agissant d'Afrique en particulier, tout le long du XXe siècle, nombreux sont les anthropologues européens qui se sont interrogés sur l'origine de la métallurgie du fer sur ce continent, et la capacité intellectuelle des Africains à développer par eux-mêmes des techniques élaborées, comme celles inhérentes à la sidérurgie directe, tout en occultant le fait qu'il n'y a pas de technique, sans culture technologique. Le présent ouvrage, à cet égard, s'intéresse justement à l'histoire de la métallurgie du fer dans une région d'Afrique occidentale, le Bwamu, dont les habitants sont les Bwawa.
Fondé sur les données d'une approche multi-disciplinaire, conjuguant investigations de terrain, principalement en archéologie, en ethnologie, en géologie, en botanique, et études analytiques en laboratoire, il a pour ambition d'étudier dans toute leur complexité, les différents procédés de la métallurgie du fer développée dans cette région d'Afrique, et de mettre en évidence les techniques spécifiques qui la caractérisent. A quelle époque se situent les débuts du travail du fer dans le Bwamu ? Les savoir-faire mis en oeuvre par les métallurgistes et les forgerons, depuis la recherche du minerai de fer jusqu'à la fabrication des objets, sont-ils des inventions propres ? Quelles sont les performances de ces savoir-faire ? Comment étaient-ils transmis ? Les savoirs et savoir-faire, dont font montre ces anciens, relèvent-ils d'une « Science » ? Autant de questions complexes auxquelles ce livre tente d'apporter des réponses.
