La démarche éthique que nous proposons tranche avec les acceptions courantes du terme dans le langage politique, religieux ou commercial. Pour nous, il s'agit d'interroger les concepts en vogue, tant au quotidien que dans le « royaume » de la science pour en dévoiler les valeurs. Ainsi, la première étape de notre démarche analyse les termes qui nous permettent d'appréhender le monde et en débusque les valeurs implicites. Nous pensons que lorsque les valeurs deviennent explicites, le dialogue entre différents systèmes de valeurs devient possible. Or, la rencontre de représentations du monde distinctes est la règle dans la pratique du développement. Mettre en dialogue ces systèmes de valeurs permet d'éviter - ou d'adoucir - l'hégémonie d'un système sur tous les autres, avec les phénomènes de résistance ou de repli et les conflits que cette situation suppose.
Nous prônons donc une éthique dialogique dans la pratique et l'analyse de ce mouvement global qu'on appelle le développement durable. C'est pourquoi nous appliquons notre démarche éthique à quelques concepts qui prétendent capturer le développement tel qu'il est pensé aujourd'hui. Ce faisant, nous croyons offrir une perspective raisonnée sur les enjeux du développement durable, un « regard éloigné » prenant en compte la multiplicité des regards et des acteurs, un détour critique présentant au lecteur un moyen de répondre de façon politique - au sens propre - aux enjeux cruciaux qui nous environnent.
