Mélanges en l'honneur d'un géographe, spécialisé dans ce qu'on appelle encore couramment le « développement rural », ce livre permet de mieux comprendre l'évolution d'une discipline - la géographie - et plus généralement de tout un champ - les études portant sur « le Sud ». Il ne fait pas l'inventaire de ses glissements ou enrichissements conceptuels et factuels, mais il livre des fragments du dialogue disciplinaire. Ses textes évoquent les intuitions et les émotions nées de rencontres avec Jean-Pierre Raison. Aux géographes ou aux curieux de cette discipline, ils parleront de cette partie immergée de l'iceberg souvent passée sous silence qui est au fondement de la géographie des livres. Comment « fait-on » de la géographie ? Comment choisit-on les terrains de recherche ? Comment chacun élabore-t-il ses propres méthodes ? Quelle est la relation des chercheurs aux institutions scientifiques ? Comment se transmet le désir de savoir ?
La première partie réunit des auteurs qui ont pour point commun l'expérience personnelle de J.-P. Raison « en chair et en os », celle-ci jouant comme un révélateur de leurs propres itinéraires, de leurs terrains d'étude, de leurs méthodes. On y découvrira ainsi comment se construit une discipline de l'intérieur. En deuxième partie, l'oeuvre de J.-P. Raison est convoquée pour en faire un champ d'investigation de la réalité géographique : les auteurs s'y sont emparés d'une de ses idées, lunette révélatrice du monde d'aujourd'hui et qui permet d'aborder tout aussi bien la crise urbaine en Afrique, le secteur informel, que les « sociétés géographiques » et leurs cimetières. La dernière partie du livre est orientée vers des réflexions épistémologiques, sur la géographie mais aussi sur l'agronomie et l'agriculture comparée, et sur les rapports entre ces disciplines. Au final, ces fragments d'itinéraires réels ou oniriques, arrachés à un monde parisien ou auvergnat, malgache, africain, asiatique ou latino-américain, sont manière de convier le lecteur à une géographie impressionniste et réflexive, qui se fait au jour le jour.
