Fruit d'un programme de recherche pluridisciplinaire, ce livre réunit des auteurs du sud et du nord (togolais et français) à parts égales. Articulé sur la question des changements socio-spatiaux de la ville de Lomé depuis le début des années 1990, avec en arrière-plan une interrogation générale sur la cohésion urbaine (spatiale, gestionnaire, économique et sociale), résultat de travaux de terrains conduits en 2004-2006, il vise d'une part à faire un point sur une ville en particulier, d'autre part à contribuer à un débat général sur l'évolution des espaces urbanisés au XXIe siècle, affirmant que dans ce débat les villes africaines ont à nous apprendre, autant que d'autres, à condition qu'on les aborde sans a priori ethnocentriste.
Est donc proposé au lecteur un ouvrage monographique mais participant à un débat général. La question des processus de territorialisation et de différenciation socio-spatiale est abordée ici en combinant anthropologie spatiale (une géographie des pratiques et représentations citadines), études des modes de gouvernance (les politiques urbaines actuelles contribuent-elles à l'unité ou à la fragmentation des villes ?) et des économies urbaines (les fonctionnements économiques des villes conduisent-ils à une intégration ou fracturation des sociétés citadines ?).
La question des causalités des évolutions est aussi ici éclairée de manière originale : on dit trop rapidement les villes des pays « pauvres » d'Afrique à l'écart de la mondialisation contemporaine, mais alors pourquoi y observerait-on des processus socio-spatiaux évoquant bien des cas d'espaces urbains au contraire très intégrés dans le système-monde ? On associe très fréquemment les changements contemporains à des changements d'ordre économiques liés au passage du fordisme au post-fordisme, mais alors comment expliquer les évolutions de villes non industrielles ?
