Au milieu du XIXe siècle paraissait cet important ouvrage
(en deux tomes) consacré aux «races maudites», en
l'occurrence aux fameux «Cagots» qui dans les siècles passés
avaient fait écrire beaucoup d'élucubrations... Francisque-Michel
va les étudier au moment où ils ne se sont pas encore
entièrement fondus dans la population «non-cagote», c'est
ce qui rend son livre primordial.
Son étude, d'une grande érudition, est un véritable «état
des lieux» de la question.
Il aborde en premier les lieux habités et l'histoire particulière
de cette race maudite, particulièrement en Gascogne, en
Bretagne (les Caqueux), au pays Basque et en Navarre.
Il étudie ensuite la condition, les droits et obligations des
Cagots, les lois et règlements qui les régirent et enfin les
procès qu'ils soutinrent courageusement pour parvenir à
l'égalité des droits.
La source des préjugés qui les a accablés durant tant de
siècles puis les diverses opinions émises quant à l'origine
des Cagots ainsi qu'à celle des noms par lesquels on les
désigne terminent le tome I, avec l'amorce d'une théorie
très originale et assez passionnante sur la véritable origine
des «Cagots».
Un livre incontournable, systématiquement
«pillé» (plus ou moins
habilement) depuis 150 ans par tous
ceux qui se sont penchés sur cet épineux
sujet.
