Le but du colloque dont on lira ici les actes était de s'interroger sur la «modernité» de Saint-John Perse. Il n'est pas certain que la réponse apportée, à la fois isolément et conjointement par l'ensemble des intervenants, soit une réponse tranchée et univoque. Mais s'attendait-on vraiment à ce qu'il en fût autrement ? La notion même de modernité repose sur une profonde ambiguïté, qui est devenue, sous la plume des chercheurs, source d'une fructueuse polyvalence. L'interrogation placée dans l'intitulé du colloque, que nous avons maintenue dans le titre des actes, invitait à cette multiplicité d'approches permettant de confronter Saint-John Perse à son siècle et à sa postérité.
L'intérêt de ces trois journées fut, en effet, au terme des multiples propositions avancées, de montrer que l'œuvre de Saint-John Perse entre bien en résonance avec certaines des pratiques poétiques contemporaines postérieures à celles du poète, que le recul du temps et l'évolution des études littéraires permettent de l'inscrire plus résolument et plus nettement qu'auparavant dans la/les perspective(s) de notre histoire littéraire, et surtout que cette œuvre rayonne, de manière reconnue, parfois plus secrètement, à travers la production littéraire et poétique de plus jeunes générations. Les différents documents et inédits présentés par les chercheurs révèlent combien le poète lui-même a montré tout au long de sa vie sa capacité à apprécier des créations différentes des siennes et à dialoguer avec des auteurs marqués parfois par des préoccupations autres que les siennes.
Aussi lira-t-on avec beaucoup d'intérêt les travaux qui suivent, réalisés par des universitaires, spécialistes ou non de la poésie de Saint-John Perse, qui ont accepté de livrer leur vision de la modernité de ce poète.
