Joseph Rey (1899-1990) est un témoin majeur de l'histoire du XXème siècle en Alsace. Maire de Colmar pendant trente ans, de 1947 à 1977, il a fait de la «belle au bois dormant» une cité attrayante et moderne assurant un avenir durable à son riche passé. Il contribua à son essor économique comme à son expansion démographique. Jamais dans son histoire Colmar ne connut une telle croissance. Jamais on ne bâtit avec tant d'ardeur. S'il s'est pleinement identifié à Colmar, sa vie dépasse cependant le cadre étroit de la cité. Elle est une page d'histoire alsacienne. Ses choix furent représentatifs d'une manière originale d'être à la fois Alsacien, Français et Européen. Joseph Rey est l'homme de quelques fidélités essentielles :
Ce catholique fidèle avait appris la tolérance et la solidarité auprès d'un père protestant, ouvrier dans l'industrie textile et responsable syndical.
Cet Alsacien fidèle avait perdu sa place chez Alsatia dans les années 20 parce qu'il avait préféré l'attachement à la France plutôt que les tentations de l'Autonomisme.
Ce Français fidèle avait passé trois ans de sa vie dans les geôles nazies pour avoir résisté à l'oppresseur.
Cet Européen fidèle s'était au lendemain de la guerre, le premier, investi pleinement dans la réconciliation franco-allemande.
Homme de cœur, il n'avait jamais oublié ses origines modestes : il était resté l'enfant du Grillenbreit. D'où une popularité qui n'eut pas d'égal.
