En refusant de rejoindre aussi bien les adorateurs de l'Autriche idyllique (à droite) que les dénigreurs de l'Autriche fasciste (à gauche), lesquels ont en commun d'oublier l'histoire pour ne retenir que les composantes allemandes du pays, Karl-Markus Gauss explore l'identité autrichienne. Connaître, pour Gauss, c'est ici avant tout plonger dans l'histoire et réconcilier l'Autriche d'aujourd'hui, amnésique, opportuniste, artificiellement tournée vers l'Ouest, avec sa «vocation Mitteleuropa» - soit douze excursions dans des terres apparemment annexes de l'histoire culturelle de son pays pour montrer que l'Autriche n'a vécu et ne peut continuer de vivre que de ses marches ou périphéries, au sens géographique ou intellectuel.
L'auteur brosse avec un évident plaisir rhétorique et polémique les portraits de quelques figures de la sédition intellectuelle autrichienne dont l'écrivain Michael Guttenbrunner, antinazi de la première heure - sans oublier deux morceaux de bravoure respectivement consacrés à l'érotomanie de Heimito von Doderer et aux défauts de prononciation de certain dirigeant nationaliste.
