Aux confluents de l'histoire militaire, politique et sociale de la France de la Libération au début des années 1960, cet ouvrage retrace la mise en place d'un système de propagande et de contre-propagande pour contrecarrer les actions du Parti communiste français perçu alors comme un outil de conquête subversive au profit de Moscou. Cette intrusion de la guerre froide dans l'appareil de l'État ne se limite pas à la métropole mais trouve son champ d'expansion privilégié outre-mer, en Indochine d'abord - entre 1945 et 1954 - puis en Algérie jusqu'en 1962 : le « péril subversif » apparaît là d'autant plus redoutable qu'il semble agir sous le masque de revendications indépendantistes.
L'outil militaire devient progressivement le vecteur de cette « arme psychologique » dont les dérives jouent un rôle majeur dans la chute de la IVe République tandis qu'une frange de l'armée entre en rébellion contre le nouveau pouvoir en place.
Trop souvent méconnue, cette histoire qui pourrait s'apparenter à un Maccarthysme « à la française » éclaire d'un jour nouveau le cours des événements dans la France de l'après-guerre et des rapports entre politiques et militaires. Les deux conflits de décolonisation d'Indochine et d'Algérie sont du même coup replacés dans une perspective originale où le contexte de guerre froide tient un rôle majeur et influe durablement sur la politique de Défense nationale.
