Mars 1793. L'insurrection gronde en Vendée, dans
les Pays de Retz et dans les Mauges. La région se
soulève contre la Constitution civile du clergé et le
bannissement des prêtres refusant de prêter serment à
la République et contre l'enrôlement des hommes pour
partir à la guerre. Le père Auré fait partie des premiers
paysans qui rejoignent l'armée du chevalier Charette
pour combattre les Bleus. Hélène, sa fille aînée, est éprise
d'Antoine Beauval, héritier d'une riche famille de
commerçants républicains. Au moment où débute la
période la plus noire des guerres de Vendée, la jeune
paysanne catholique, animée d'un sentiment très pur,
aura-t-elle le courage de braver tous les dangers pour
l'amour de ce fils de bourgeois aux moeurs libertines ?
Hélène et sa petite soeur Lucie, Antoine Beauval ainsi
qu'une famille de la petite noblesse vendéenne, les de
Rochebrune, seront les jouets des passions antagonistes,
« patauds contre brigands ». Leurs destins croisés les
entraîneront au coeur des fléaux tels que les massacres
de Machecoul, les batailles de Torfou et de
Montaigu et, en point d'orgue, la terreur nantaise
sous Carrier. Messes clandestines, exode, emprisonnements arbitraires : ces épisodes tragiques les laisseront-ils indemnes ?
Ce roman, au coeur d'évènements historiques
solidement documentés, donne une dimension
humaine et sentimentale à cette période
de grands bouleversements sociétaux.
