Dans «étranger», il y a «étrange» : intriguant, bizarre, extraordinaire,
éventuellement attirant, mais aussi inquiétant.
«Étrange» peut signifier, «admirable, inconcevable»,
comme «anormal, choquant, déplacé...» L'«étranger», c'est
celui qui n'est pas d'ici, mais d'un ailleurs plus ou moins
lointain, voire cet ailleurs lui-même, qui effraie comme la
menace de l'inconnu, et attire comme une promesse qui
nous met en chemin.
[...] Au fil des siècles, le mot tend à devenir pluriel. On dit
«les étrangers», gros des flux de population qui les déplacent,
en groupes, en vagues dont on redoute l'invasion. On
dira bientôt les «immigrés», catégorie démographique.
Alors que l'exilé, plus solitaire, représente le versant politique
de l'étranger, chassé de chez lui, demandeur d'asile.
Ainsi le vocabulaire suggère une diversité de sens et d'expériences
dont les Rendez-Vous de l'histoire 2002 voudraient
aborder les multiples facettes - démographiques,
politiques, juridiques mais aussi culturelles, artistiques, littéraires,
imaginaires. Fidèles à leur vocation, [...] ils proposent
une exploration de ce thème rendu plus actuel encore
par les événements que nous vivons, qui fait de chacun
d'entre nous un étranger en puissance, et de chaque étranger
un proche sensible.
