Louis Nicolas, baron de Breteuil (1648-1728) fut un
homme comblé. Esprit libre et pénétrant, séduisant
et séducteur, ce cadet d'une illustre lignée obtient en
1699 la charge d'introducteur des ambassadeurs et
des princes étrangers qu'il conservera jusqu'en
1715. Pénétrer à Versailles avec lui, c'est entrer dans le
royaume des symboles. Au travers de ses descriptions, il
démonte les mécanismes du système de cour, de cette vie de
perpétuelle représentation, tout en mettant en scène le roi, les
princes, les princesses et les courtisans. Pas un geste, pas une
attitude, pas un mot qui ne soient dictés par l'étiquette
dont le roi est le grand maître et Breteuil, le grand prêtre.
Cependant ces fonctions auliques n'empêchent pas le baron
de Breteuil de mener une existence passionnée : il est le héros
de deux histoires d'amour immortalisées par un roman qui
compte parmi les chefs d'oeuvre de la littérature du XVIIe siècle
et reste un témoignage essentiel sur l'expression des sentiments
amoureux à cette époque.
Des textes aussi différents que ceux que nous réunissons
ici (un roman, des lettres et des mémoires) expriment la
complexité d'un homme du grand siècle qui ne se laisse pas
enfermer dans le carcan des idées de son temps.
