Alors que l'on s'apprête à célébrer le 400e anniversaire de la découverte
du Canada par le français Samuel de Champlain, ce personnage
reste encore un quasi-inconnu. L'homme est discret, voire réservé.
Nous ne savons rien de sa vie privée. On ignore quand il est né et où il
est enterré. Nous en sommes réduits à imaginer les relations qu'il
entretint avec la très jeune femme de douze ans qu'il épousa vers la
quarantaine. De ses fatigues, maladies, blessures ou découragements,
il n'est jamais question dans les rares archives. En revanche, nous
savons tout des déplacements de ce cartographe génial, de cet explorateur
infatigable qui a passé les trois-quarts de son existence en
voyage. Dans ses journaux de voyage, il livre tous les détails de sa vie
aventureuse et mouvementée. Il traverse l'Océan près de vingt fois,
parcourt à pied ou en canot près de 3 500 km2 des immensités canadiennes,
cherche à traverser le continent pour gagner le Pacifique,
fonde Québec, s'allie aux Amérindiens Hurons et Montagnais, lance
des campagnes guerrières contre les Iroquois, et travaille inlassablement
à la colonisation du Canada.
Marc Lescarbot, avocat et écrivain, Gabriel Sagard, Récollet, Paul
Lejeune et Jean de Brébeuf, tous quatre Jésuites, se sont trouvés au
Canada entre 1603 et 1635. Tous les cinq ont côtoyé Champlain, été
fascinés par le Canada et ses habitants amérindiens qu'ils ont observés
avec curiosité et décrits avec minutie. Leurs journaux de voyage
complètent celui de Champlain et nous donnent une vision la plus
complète possible des premières années de la colonisation canadienne.
Palliant la faiblesse des sources, ils permettent d'approcher un
personnage singulier et méconnu, à l'origine du lien spécial entre la
France et le Québec, et qui mérite aussi d'être redécouvert comme l'un
des auteurs les plus originaux de la littérature du voyage.
