Cette nouvelle édition des OEuvres complètes de Zola est originale à un
double titre :
- elle est la première du genre à adopter un dispositif chronologique, en vingt
brèves périodes, de 1858, date de l'arrivée du jeune Emile Zola à Paris, à 1902,
date de sa mort. On suivra ainsi, de volume en volume, l'évolution de sa carrière
et de son oeuvre, et leur relation à l'histoire contemporaine. Ces coupes
successives dans le temps ont également le mérite de mettre en évidence les
connexions mutuelles des oeuvres par delà la diversité de leurs contenus et de
leurs formes ;
- elle réunit, pour la présentation et le commentaire historique et critique des
oeuvres, les meilleurs connaisseurs de Zola et de son oeuvre. Après une introduction
générale, chaque oeuvre fait l'objet d'une notice. Dans chaque
volume, on trouve d'abord les oeuvres narratives (romans, contes et nouvelles),
puis le théâtre, les chroniques, les oeuvres critiques et la correspondance.
En 1881, Zola n'a pas publié de romans, mais seulement
quatre recueils de critique littéraire (O.C., t.10). La coulée
des oeuvres romanesques reprend en 1882 avec Pot-Bouille,
suivi, en 1883, de Au Bonheur des Dames. Ces deux romans
ont pour principal personnage Octave Mouret, fils de
Marthe et François Mouret (La Conquête de Plassans, t.6)
et frère de Serge Mouret (La Faute de l'abbé Mouret, t.7).
Le premier dépeint les médiocrités de la vie bourgeoise, le
second la carrière fulgurante d'un capitaine du grand commerce
de nouveautés.
A ces deux oeuvres s'ajoute un recueil de nouvelles, Le
Capitaine Burle (1882), un recueil de chroniques (Une
Campagne, 1882) et un choix de lettres.
