Rétif de la Bretonne (1734-1806) fut un écrivain libertin très
prolifique. En effet, ayant passé une grande partie en prison pour
libertinage, il eut tout le loisir d'écrire. Les nouvelles proposées
ici sont extraites des Contemporaines, un ouvrage qui ne compte
pas moins de quarante volumes ! Contemporain et adversaire du
Marquis de Sade qu'il accusait d'identifier abusivement libertinage
et souffrance, Rétif de la Bretonne, fait du jeu libertin, un
art français du joyeux, du léger, du frivole et de l'inutile, où il
n'est point question de victime et de bourreau. Philosophe moraliste
d'origine modeste, il fut un témoin des moeurs parisiennes
et plus particulièrement des prostituées. Les pulsions ou les
passions pour les femmes le conduisirent dans les faubourgs et
les tréfonds des nuits parisiennes, sous couvert d'observations
anthropologiques. Ce recueil est une sélection des meilleures
d'entre elles. Subtiles sur le plan littéraire, elles nous montrent
qu'au royaume du libertinage, la ruse est un moyen pour les
femmes de conserver leur indépendance ou leur liberté, et qu'elle
s'accompagne le plus souvent d'une pensée joyeuse et du consentement
du partenaire qui se laisse volontiers séduire.
