Cette nouvelle édition des OEuvres complètes de Zola est originale à un
double titre :
- elle est la première du genre à adopter un dispositif chronologique, en vingt
brèves périodes, de 1858, date de l'arrivée du jeune Émile Zola à Paris, à 1902,
date de sa mort. On suivra ainsi, de volume en volume, l'évolution de sa carrière
et de son oeuvre, et leur relation à l'histoire contemporaine. Ces coupes
successives dans le temps ont également le mérite de mettre en évidence les
connexions mutuelles des oeuvres par-delà la diversité de leurs contenus et de
leurs formes ;
- elle réunit, pour la présentation et le commentaire historique et critique des
oeuvres, les meilleurs connaisseurs de Zola et de son oeuvre. Après une introduction
générale, chaque oeuvre fait l'objet d'une notice. Dans chaque
volume, on trouve d'abord les oeuvres narratives (romans, contes et nouvelles),
puis le théâtre, les chroniques, les oeuvres critiques et la correspondance.
Paris est le troisième volume de la trilogie romanesque Les
Trois Villes.
Après Lourdes et Rome, Zola prend le Paris contemporain
pour objet de l'enquête et de la fiction : les inégalités entre
les classes sociales, la corruption parlementaire, le contraste
entre les mondanités et la misère, les attentats anarchistes...
Dans la capitale secouée par la crise politique et morale, on
retrouve le personnage des deux romans antérieurs, Pierre
Froment, que ses déceptions vont conduire à quitter l'Église.
Dans le même temps, Zola fait jouer Messidor, opéra dont il
a écrit le livret, sur une musique d'Alfred Bruneau. Et il
réunit en volume, sous le titre Nouvelle campagne, une
année de chroniques au Figaro : problèmes de société,
réflexions littéraires, critique d'art.
