L'apparition de l'estampe constitue un phénomène essentiel pour l'histoire
et l'art en Occident. Au tout début du XVe siècle, artistes et graveurs
expérimentèrent diverses techniques - principalement la xylographie,
la gravure sur métal en relief et la gravure au burin - permettant
par l'impression d'une matrice gravée et encrée sur un support de créer
et de diffuser des images multipliables à l'identique. Si les estampes
circulèrent très vite partout en Europe, les régions germaniques en furent
le foyer originel, bien avant que cette invention ne fût transposée dans
le domaine de l'impression des textes par Gutenberg dans les années 1450.
En articulant deux fonds majeurs en France et en Europe - la collection
de la Réserve du département des Estampes de la Bibliothèque nationale
de France et la collection Rothschild du département des Arts graphiques
au musée du Louvre -, Les Origines de l'estampe en Europe du Nord
- 1400-1470 présente les différentes étapes de l'évolution de l'estampe,
ses acteurs et ses modalités de production, ses rapports avec les autres arts
et ses usages, depuis les toutes premières gravures sur bois en Allemagne
en 1400 jusqu'au début de la carrière de Martin Schongauer, graveur rhénan
qui changea fondamentalement le statut de l'estampe au sein des arts.
