L'histoire de la métropole lilloise, liée à celle de l'industrie textile, lui a laissé en héritage
un patrimoine architectural exceptionnel. Aujourd'hui, après une période de désindustrialisation
initiée dès les années 1960, nombre des châteaux de l'industrie textile, halles, brasseries
et autres lieux de production d'alors ont fait l'objet d'une reconversion et trouvent de nouveaux
usages, très divers et souvent étonnamment high-tech.
Le processus, commencé dès les années 1970 à Lille, avec l'emblématique usine Le Blan
qui accueille des logements sociaux, une église et un théâtre, s'est poursuivi à Roubaix,
Tourcoing ou encore Courtrai, faisant rapidement de la métropole lilloise, par la nature
des sites présents mais aussi par les usages nouveaux qui leur ont été trouvés, un modèle
en matière de réutilisation du patrimoine industriel.
L'enjeu, en raison de la qualité architecturale des immeubles concernés et de la mémoire sociale
dont ils sont porteurs, est bien entendu patrimonial. Il est aussi urbanistique : l'importance
de ces bâtiments dans l'organisation du tissu urbain, au sein de quartiers souvent socialement
défavorisés, en fait en effet des sites privilégiés de reconquête urbaine.
Ces sites constituent également de véritables lieux d'expérimentation pour la création
architecturale lors de leur réhabilitation. Le défi est alors de préserver pour chaque édifice
la qualité du bâti, la richesse de son histoire, tout en donnant du sens à l'usage nouveau qui
en est fait. Si les approches peuvent se révéler très différentes, nombre de réalisations s'avèrent
exemplaires et prouvent que préservation et création contemporaine peuvent aller de pair.
