« À tout jeune homme le monde doit une grande aventure. » Cette pensée de Daniel Halévy, dreyfusard irréductible, Fernand Labori (1860-1917) l'a réalisée. Parce que l'affaire Dreyfus a incarné un combat pour la justice, la même pour tous, elle a placé la France au centre du monde et parce qu'il a un temps incarné ce combat en défendant Émile Zola, Labori a été éclairé par le soleil mélancolique de la gloire.
Personnage majeur au sein d'un événement majeur, l'avocat a jeté toutes ses forces dans la bataille de la Révision. Alfred Dreyfus, gracié puis innocenté, a gagné, mais Labori a perdu.
S'il a été l'âme du procès où Zola affrontait les ennemis de la Révision, s'il a été aux côtés de l'homme de l'île du Diable devant le second conseil de guerre à Rennes, s'il a failli y perdre la vie dans un attentat manqué, fidèle à son caractère, dont la noblesse a été saluée par Hannah Arendt, il a renoncé à plaider le doute pour Dreyfus, comme la politique du moment l'y invitait, et a rompu tous ses liens avec la cause.
Entourée de marques de respect, de reconnaissance et d'honneur, sa fin de vie eut l'apparence du bonheur. Il devait d'ailleurs obtenir l'acquittement d'Henriette Caillaud, pourtant coupable du meurtre du directeur du Figaro. Mais l'homme intime, brûlé par son échec comme défenseur, « le maître de la parole » salué par Georges Clemenceau, ne parvint plus qu'à se singer lui-même.
La tragédie d'un homme entier, qui éclaire la grande histoire de la République aux prises avec ses démons.
