Les constructions de l'eau, équipements, édifices et machines, appartiennent aux temps longs de la technique et aux milieux hybrides, naturels et artificiels. Qu'elle soit matière, énergie ou espace, l'eau a mobilisé des compétences techniques multiples pour résoudre des contraintes et tirer profit de ressources. En vallée, les moulins, pêcheries et ponts, les écluses, biefs et barrages, et les techniques liées, inscrivent dans le paysage les marques concrètes des enjeux économiques et des conflits d'autorité. Installations modestes et travaux d'envergure attestent de temporalités techniques diverses, croisées, qui prennent leur sens au gré des besoins, des usages et des ambitions. Il en va de même dans les ports, des grèves aménagées aux chantiers d'urbanisme, des simples plages aux cales, où les pontons, quais et digues soutiennent les échanges. Dans la ville, la fontaine fait évènement. Les dispositifs de capture, stockage, distribution et évacuation des eaux rythment la vie des citadins, manifestent les ambitions des édiles et révèlent une mosaïque de cultures techniques.
Ces thèmes font l'objet de recherches menées depuis plusieurs années, dans des cadres institutionnels variés, à partir de problématiques diverses. Ils fournissent l'occasion privilégiée d'interroger les savoir-faire et les matériaux de l'histoire des techniques, discipline qui affirme sa spécificité par l'intensité des collaborations entre historiens, archéologues, archivistes, muséologues et acteurs du patrimoine. Ce volume, fruit de journées d'études, confronte un très large éventail de sources et de méthodes et reflète le dynamisme de la communauté des chercheurs en histoire des techniques.
