La littérature antique classique dans les bibliothèques : tel est l'intérêt
partagé qui réunit dans cet ouvrage littéraires, historiens du livre et
chercheurs d'horizons divers pour confronter leurs regards et leurs
méthodes.
Avec l'Antiquité classique, c'est une tradition qui est donnée à examiner,
une tradition fondatrice des études littéraires, mais surtout d'un système
d'éducation et de pensée, qui à certains moments se confond avec la
culture elle-même : l'intense renouvellement qu'elle permet, et son lent
et progressif affaiblissement à la fin de l'Âge classique méritaient d'être
pris dans le temps long, du XVe au XIXe siècle.
À partir des bibliothèques et de leur histoire se dessine une histoire du
«goût antique», celui des estampes comme celui d'une littérature dont
les auteurs canoniques évoluent au fil du temps. On y entend les échos
d'une histoire intellectuelle, celle des méthodes de classement et de
stratification des savoirs, celle qui définit la place de l'Antiquité - et de
la littérature - dans l'enseignement. On y lit également une histoire
du dialogue qui s'est noué de tout temps, et plus particulièrement à la
Renaissance, entre les anciens et les modernes.
Histoire culturelle encore, qui renvoie à la formation de l'honnête
homme comme à celle de l'homme de l'art, et illustre la force des
canons bibliophiliques ou des modes et impératifs sociaux au moins
autant que les goûts individuels.
