La lecture des Pères de l'Église a apporté, dans l'histoire,
des contributions majeures à la pensée chrétienne.
Cette fécondité s'est notamment vérifiée au
XXe siècle à travers l'oeuvre de certains théologiens comme
Henri de Lubac ou Hans Urs von Balthasar. Elle s'est manifestée
plus largement dans la vie de l'Église qui, avec le
concile Vatican II, a puisé dans la tradition patristique une
source d'inspiration pour son propre renouveau.
Cependant, alors même que les recherches et travaux sur le christianisme
ancien connaissent un développement considérable depuis plusieurs
décennies, la théologie chrétienne est aujourd'hui confrontée à
de nouvelles questions. Ainsi, quel statut reconnaître à l'exégèse des
Pères ? L'écart ne s'est-il pas creusé par rapport à l'héritage de la pensée
patristique ? Plus radicalement, les requêtes de théologies «contextuelles»
dans divers continents n'obligent-elles pas à prendre distance
par rapport à des traditions qui furent jadis limitées, pour l'essentiel, à
des régions méditerranéennes ou européennes ?
Si ces questions doivent être entendues, elles ne sauraient pourtant dispenser
la théologie chrétienne de se laisser, aujourd'hui comme hier,
inspirer et féconder par les écrits des Pères. Le livre tente justement
de mettre en lumière ce qui, à notre époque même, justifie la nécessité
d'une théologie patristique. Il montre comment la lecture des Pères
contribue à l'intelligence de la foi dans les différents champs de la pensée
chrétienne. Il souligne la portée de leurs écrits pour la vie spirituelle et la
précieuse nourriture qu'ils offrent ainsi à notre temps.
