Depuis cinquante ans, Bertrand Schwartz, né en 1919, n'a cessé d'inventer de nouvelles démarches pour lutter contre les inégalités sociales. Tous ceux qui ont participé à ses recherches-actions collectives, essentiellement dans les domaines de la formation, de l'insertion et de l'organisation du travail, en ont été profondément marqués et peu de gens ont, comme lui, contribué à démontrer que l'exclusion n'est pas une fatalité.
Ses initiatives débutent lorsqu'il est placé à la direction de l'École des mines, dont il révolutionne l'enseignement en remplaçant un programme rigide de cours magistraux par une organisation plus souple, impliquant la participation active des élèves eux-mêmes. Le ton Schwartz est donné: il fera de l'écoute et de l'élaboration collective les piliers de sa démarche. De nombreuses missions lui seront confiées. Le rapport qu'il remet au Premier ministre Pierre Mauroy, en 1981, sur l'insertion sociale et professionnelle des jeunes en difficulté, le fameux «Rapport Schwartz», fait encore référence aujourd'hui pour bon nombre de professionnels de la formation continue. Il reçoit en 1989 le prestigieux prix Grawemayer que l'on qualifie de prix Nobel de l'Éducation.
Au-delà des expériences relatées dans ses précédents ouvrages, ce livre, retraçant le trajet de Bertrand Schwartz, traduit l'esprit de sa démarche pour permettre au lecteur de s'en imprégner, voire de s'en inspirer. Comment s'y prendre pour stimuler et accompagner un changement social, tout en donnant à chacun toutes ses chances? Louise L. Lambrichs se fait l'interprète de Bertrand Schwartz, dont l'expérience novatrice constitue une réponse vivante à cette question très actuelle, tout en ouvrant de nouvelles perspectives.
