- Benedetto, j'ai une idée ! Partons à Istanbul rencontrer
le sultan. Nous négocierons l'affermage de la mine
de Phocée ! supplie Isaac. Je ferai construire la plus grande,
la plus belle lomellina que la mer ait jamais portée ! Les
fleurs de lys du roi René et la croix de Gênes flotteront côte
à côte en Méditerranée ! Je soudoierai la terre entière s'il le
faut. Et la terre entière me soutiendra dans cette entreprise !
Depuis la chute de Constantinople, les Ottomans
dominent la mer Égée et la mer Noire. Phocée
(dans le golfe de Smyrne), où les Génois exploitent
une alunière, tombe sous la férule de Memeth II.
Au fil du temps, les tributs réclamés par le sultan
sont si élevés que les marchands italiens n'ont plus
les moyens d'extraire ni d'assurer le commerce de
l'alun. Dès lors, le précieux minerai -qui sert
à fixer la teinture sur les étoffes- devient trop cher
et trop rare. Mais sans alun, c'est toute l'économie
occidentale du textile qui risque de péricliter...
