Aucune force aérienne importante ne peut aujourd'hui se dispenser du ravitaillement en vol. Il est nécessaire pour permettre à des avions de combat de parcourir, en convoyage, de grandes distances vers leurs lieux d'exercice ou des théâtres d'opérations très éloignés de leur base. Il est utile pour allonger le rayon d'action ou l'autonomie de ces mêmes avions de combat. C'est ainsi que, si quelques centaines d'avions Furent conçus et construits pour être des ravitailleurs, beaucoup d'autres furent ensuite modifiés, parfois en toute urgence, pour le devenir.
Au début du XXIe siècle, à l'heure où ce livre paraît, une nouvelle génération d'avions-ravitailleurs est préparée et l'on étudie même le ravitaillement en vol automatique. Pour autant, un ravitaillement en vol n'est en rien une manoeuvre banale. Généralement paisible, il peut tourner au drame en quelques secondes... Dans ce livre, des pilotes militaires l'expliquent bien.
Mais sait-on comment tout a commencé ? ... Au début, après la Première Guerre mondiale, vers 1920, des cascadeurs voulaient battre des records de durée en vol : plusieurs heures, plusieurs jours, plusieurs semaines, plus d'un mois ! Entre-temps, des militaires s'intéressèrent à la question, mais sans susciter beaucoup d'émoi dans les états-majors et l'on n'en parla plus...
Et puis, au cours des années 1930, la technique fut relancée pour ravitailler en vol non pas des avions militaires mais... des avions de ligne !
Le ravitaillement en vol a donc une histoire déjà fort riche.
La voici, publiée pour la première fois.
Le ravitaillement en vol est aussi exceptionnellement photogénique, ce qui explique la richesse iconographique du présent ouvrage.
