Auteur d'un ouvrage sur l'histoire de la Résistance publié dans cette même collection, Alain Vincent s'est interrogé sur le parcours, après la Libération, de ces valeureux combattants de l'ombre et sur la carrière de ces grands chefs militaires de l'armée d'Afrique dont il avait relaté les combats. Dès l'immédiat après-guerre, confrontés aux tragédies de la décolonisation, la plupart d'entre eux furent amenés à relever des défis internationaux d'une extrême complexité. Ainsi, nombre de résistants passés sous l'uniforme, nombre d'officiers courageux, de généraux prestigieux se trouvèrent engagés militairement dans une première tâche difficile et meurtrière : la reconquête de l'Indochine, encore appelée « la Perle des colonies », placée sous autorité japonaise depuis l'invasion du 9 mars 1945.
Du parachutiste Marcel Bigeard, figure du corps expéditionnaire français, au quartier-maître Henri Martin, militant anticolonialiste emprisonné pour l'exemple, en passant par le récit souvent poignant d'anciens combattants, de journalistes, d'écrivains, de proches ou d'amis de soldats disparus, Alain Vincent a rassemblé dans ces pages de nombreux témoignages significatifs de cette guerre du « bout du monde », dont l'épilogue sonna le glas des illusions coloniales françaises, puis américaines, en Extrême-Orient.
« A l'heure où la nation se penche sur son passé, précise l'auteur, il serait nécessaire de revisiter dans les collèges et les lycées, de la manière la plus objective qui soit, ces siècles d'histoire franco-indochinoise, afin de pouvoir établir, à l'avenir, des relations saines et durables entre le peuple français et le peuple vietnamien.
