La vie militaire dans la Sarthe : 1900-1920

Voilà dix ans que le service national obligatoire a été supprimé et avec lui les «bidasses» qui arpentaient, désoeuvrés, les rues des villes de garnison. Le temps passé sous les drapeaux correspondait, dit-on, aux meilleures années de la vie des jeunes gens. Ce passage obligé «en faisait des hommes». A la vérité, en s'appuyant sur 220 cartes postales anciennes, André Ligné montre la vie militaire en ce qu'elle avait d'étroit et de répétitif. Il rappelle aussi comment l'on préparait psychologiquement les futurs combattants en leur instillant le sens du devoir envers la patrie.

Mais la paix entre les ennemis d'hier étant pérennisée, le service militaire pour tous n'avait plus lieu d'être. En choisissant de professionnaliser l'armée, le pouvoir politique a considérablement réduit les besoins en effectifs et en casernement. Le département de la Sarthe fournit l'exemple de cette mutation avec la reconversion ou la disparition pure et simple de la plupart de ses bâtiments militaires, comme la caserne Chanzy au Mans et celle du 115^e RI à Mamers.