Jacques Anquetil et Raymond Poulidor dans le Puy-de-Dôme lors du Tour de France 1964, Greg LeMond et Laurent Fignon séparés par 8 petites secondes sur les Champs-Elysées dans le Tour de France 1989... L'histoire du cyclisme est marquée par ces grands duels qui ont fait sa légende, passionné les foules et inspiré les écrivains ! Que l'on pense à ces pages extraordinaires de Dino Buzzati transformant le duel Coppi-Bartali du Giro 1949 en un combat antique encre Achille et Hector sous les murs de Troie !
Georges Cadiou, journaliste et auteur de plusieurs ouvrages sur l'histoire du sport, nous rappelle aussi que cette compétition entre deux coureurs a parfois dépassé l'aspect sportif et peut apparaître comme le révélateur d'antagonismes plus profonds. Ainsi, la lutte picaresque entre le Basque Jésus Lorono et le Castillan Federico Bahamontès ou la rivalité entre Jean Robic et Louison Bobet qui a divisé la Bretagne !
L'auteur retrace ici quelques-uns de ces grands duels du cyclisme, depuis Charles Terront jusqu'à Bernard Hinault, en passant par tous les grands, Maurice Garin, Lucien Petit-Breton, François Faber, Octave Lapize, Philippe Thys, les frères Pélissier, Costante Girardengo, Alfredo Binda, André Leducq, René Vietto, Sylvère Maes, Brik Schotte, Wim Van Est, Bernard Gauthier, Roger Rivière, Charly Gaul, Rudi Altig, Felice Gimondi, Jan Janssen, Eddy Merckx, Luis Ocaña, Bernard Thévenet, Francesco Moser, Joop Zoetemelk et bien d'autres...
