Il n'existait pas encore d'ouvrage qui retrace l'histoire
de l'enseignement privé sous contrat en France.
Cinquante ans après la loi Debré, il est possible
de dessiner la genèse et les métamorphoses d'une
loi qui a réorganisé les rapports de l'État et des
établissements privés.
L'histoire de l'enseignement privé sous contrat, c'est
aussi l'histoire des structures qui ont été modifiées,
des personnels dont les statuts ont été transformés,
des parents dont les exigences ont évolué, des
élèves dont les besoins ont changé.
C'est l'histoire d'une «institution», essentiellement
catholique, bousculée par le Concile Vatican II, et
qui s'interroge sur sa signification et son rapport à
la foi, à la laïcité.
C'est l'histoire des rapports tumultueux entre une
institution et le service public d'enseignement : selon
les périodes, elle s'en rapproche ou s'en éloigne,
contribue à son essor ou le concurrence.
C'est l'histoire, enfin, d'une institution qui apporte
sa contribution au renouvellement des pratiques
éducatives en puisant, parfois, dans des traditions
centenaires.
On l'aura compris, au-delà de l'histoire des débats
politiques, l'histoire de l'enseignement privé est
révélatrice des évolutions de la société en matière
éducative, religieuse et, plus largement, culturelle.
