Le 1er novembre 1954, éclate l'insurrection algérienne qui allait mener le pays à l'indépendance.
Dès 1956 l'Union nationale des étudiants de France (UNEF) bascule dans l'opposition à la politique gouvernementale en Afrique du Nord et dans la lutte contre la guerre coloniale.
L'équipe dirigeante du syndicat entend renouer avec l'esprit et la lettre de la « charte de Grenoble » qui avait refondé le syndicalisme étudiant à la Libération.
Voulant se porter à « l'avant-garde de la jeunesse française », soucieuse de maintenir les relations entre étudiants des deux côtés de la Méditerranée et de « défendre la liberté contre toute oppression », l'organisation étudiante va s'engager de plus en plus sur ce terrain et gagner, voire entraîner, une grande partie du mouvement syndical dans ce sens.
Comment cette évolution d'une action strictement corporative vers une implication concrète dans la vie de la cité se manifeste-t-elle dans la presse, les résolutions, le vocabulaire de l'organisation étudiante ? Quelles valeurs et quelles visions de la société et du mouvement étudiant se donnent à voir dans cette production textuelle ?
Fondé sur l'analyse des archives et notamment de la presse de l'UNEF et de ses associations générales, ce livre s'approche au plus près de la réalité d'un mouvement étudiant qui dynamise l'opposition à la guerre coloniale, coordonne l'action collective et qui devient une force à part entière du mouvement social.
