Les Lapons - également désignés sous le nom de Sâmes - ont depuis
longtemps éveillé une vive curiosité et, dès le XVIIe siècle, explorateurs
et missionnaires en décrivent les moeurs et les croyances. Aujourd'hui,
cette ethnie des terres extrêmes - terra hyperborea incognita -, présente
en Suède, en Norvège, en Finlande et en Russie, vit de pêche,
d'agriculture, ou d'élevage, en suivant comme naguère les troupeaux de
rennes.
Dans cet ouvrage, Juha Pentikäinen étudie les coutumes, les rites, les
mythes de ces populations qui, malgré des conditions climatiques très
éprouvantes, restent proches de la nature. Accordant une large place au
chamanisme, il analyse l'articulation si particulière entre le christianisme
et le paganisme subsistant dans des traditions toujours vivaces.
En ethnologue et en historien des religions, Juha Pentikäinen nous offre
une magistrale synthèse de ses enquêtes menées auprès des Sâmes et,
inscrivant ses recherches dans le cadre d'une reconnaissance des «peuples
premiers», nous amène à mieux connaître une culture et des hommes
menacés de disparition.
