Les Contes populaires russes constituent l'un des recueils les plus
importants de notre patrimoine culturel européen, et l'oeuvre
d'Afanassiev, par son influence, est comparable à celle des frères
Grimm.
Pour rassembler les manuscrits épars, Afanassiev, d'une extrême
modernité dans sa démarche, s'adresse, dès 1850, à la Société russe
de géographie qui possède déjà de nombreuses archives, ainsi qu'à
des collecteurs individuels. La tradition orale, où affleure souvent
un paganisme persistant, s'avère d'une richesse exceptionnelle au
moment où il se charge de la sélectionner et de la publier. La
somme magistrale réunie par le grand savant, éditée aussi bien sous
le régime tsariste que sous le régime soviétique, n'a cessé depuis
d'accroître son rayonnement. Nombre d'écrivains et d'artistes -
tels Pouchkine, Gogol, Tolstoï, Prokofiev ou Chagall - s'y réfèrent
explicitement, tandis que la baba Yaga fait aujourd'hui encore frémir
les enfants du monde entier...
La présente édition comporte trois tomes et propose des contes
jusqu'alors inédits en français. Ce deuxième volume est entièrement
consacré aux contes merveilleux.
