Gabriel Alapetite a été membre du Corps Préfectoral 48 ans de 1876 à 1924, nommé préfet en 1888, Résident Général en Tunisie de 1907 à 1918, Ambassadeur à Madrid de 1918 à 1920, Commissaire Général pour l'Alsace Lorraine libérée de 1920 à 1924.
Cet homme, attaché aux valeurs qui lui avaient été inculquées, a voulu partout répondre aux soucis majeurs des populations : les vignerons du Beaujolais victimes du Phylloxera, les mineurs du Pas de Calais dont il fallait reconnaître la pénibilité de la tâche, les quartiers sans hygiène d'une grande ville comme Lyon, les populations autochtones de la Tunisie attendant de nous progrès économique, lutte contre l'illettrisme et contre les maladies, l'Alsace Lorraine enfin, redevenue française dont on devait reconnaître la spécificité.
Pendant le demi-siècle qui suivit le Second Empire, la République a connu des conflits : religion contre athéisme, naissance du socialisme, pacifisme contre nationalisme, Gabriel Alapetite s'est situé résolument au-delà des divisions : immense travailleur, apôtre du dialogue, il a manifesté un grand courage dans les moments difficiles.
La leçon qu'il nous a ainsi donnée vaut pour toutes les époques, c'est ce que j'ai voulu montrer en écrivant ce livre.
