«Nous avons recueilli non pas seulement les principaux sentiments des
athées connus, mais encore une infinité de témoignages en leur faveur,
d'autant moins suspects qu'ils sortent de la bouche ou de la plume de leurs
adversaires.
Nous avons surpris plusieurs théologiens de bonne foi débitant des
maximes beaucoup plus philosophiques qu'ils ne pensaient, et rendant
hommage à la pureté de conduite et d'intention des Hommes-sans-dieu.
Disons aussi que beaucoup d'honnêtes citoyens et d'hommes
instruits sont athées sans croire l'être. C'est qu'ils ne se sont pas avisés
encore de tirer les conséquences et de faire l'application de certains
principes qu'ils professent tout naturellement.
Ajoutons : s'il n'y avait eu jamais de scélérats ni d'infortunés sur la
terre, jamais on n'eût pensé à chercher un dieu dans le ciel.
Tous les noms cités par nous n'appartiennent pas à des athées. Les
véritables athées ne se trouvent point en aussi grand nombre. Mais j'ai cru
pouvoir leur adjoindre des autorités prises chez leurs ennemis.
Nous aurions pu multiplier à l'infini les citations qui accompagnent
chacun des articles de ce dictionnaire. Les témoignages en faveur de
l'athéisme formeraient toute une bibliothèque. Avec beaucoup plus de
temps et de travail, le choix de nos citations eût été meilleur. Mais cette
entreprise, dont nous ne donnons qu'une ébauche, suppose une lecture
immense et réfléchie tout à la fois, ce qui semble surpasser les forces de
l'esprit humain.»
