L'utopie d'une Provence éternelle : l'oeuvre des Martin

Étienne Martin (1856-1945), peintre provençal, fut le créateur et le premier conservateur du Musée de Digne, pendant 42 ans. La rétrospective que le musée Gassendi consacre à cet artiste mal connu et à son père Paul Martin (1830-1903), aquarelliste de l'École marseillaise et lui-même mécène à l'origine de la collection de peintures du musée, révèle, derrière l'oeuvre picturale en apparence limpide et facile où se conforte le mythe d'une Provence idyllique, un être complexe et inquiet dont les activités et aspirations (il est peintre, musicien, essayiste, président d'institutions culturelles...) s'entrelacent et reflètent une identité qui se cherche. Des extraits des essais et communications académiques publiés entre 1903 et 1939 mais surtout des centaines de pages dans lesquelles Étienne Martin fixa souvenirs, impressions et réflexions sur son temps éclairent ses préoccupations de peintre, lequel finira par se dissoudre dans l'identité de conservateur.