Réflexions et maximes. Conseils à un jeune homme

«Les grandes pensées viennent du coeur.»

De Vauvenargues, on retient les Réflexions et Maximes : elles résonnent avec une pertinence rare aujourd'hui.

Loin de tout discours manichéen, ses mots élèvent l'homme plus qu'ils ne l'abaissent. «Les gens du monde ne s'entretiennent pas de si petites choses que le peuple ; mais le peuple ne s'occupe pas de choses si frivoles que les gens du monde.»

Sans jamais tomber dans le cynisme ni l'aigreur, Vauvenargues navigue à contre-courant des illusions de son temps - et du nôtre -, prône l'amitié et l'amour de la vertu là où d'autres se délectent de frivolités et de vanité. «Il veut qu'on suive ses amis, non seulement dans leurs disgrâces, mais jusque dans leurs faiblesses, et qu'on ne les abandonne jamais», écrit de lui Sainte-Beuve.

Découvrir ou relire Vauvenargues, c'est revenir à la pureté de la langue, à la noblesse de l'action, à la vertu de la juste mesure, à l'homme même.

Moraliste hors pair, le marquis de Vauvenargues (1715-1747) éclaire de ses Réflexions et Maximes la société contemporaine.