Cet ouvrage s'efforce de jeter un pont entre les études savantes des critiques littéraires universitaires et le lecteur "naïf" qui serait désireux de mieux lire les grands textes de notre littérature. Mieux lire, c'est être sensible à la fois à la dimension historique et aux pouvoirs que les grands genres exercent sur celui qui les aborde.
L'ouvrage balaie justement les genres littéraires traditionnels tels qu'ils se déploient au fil des siècles. Genres dont la théorie est chaque fois esquissée et illustrée par les œuvres les plus représentatives. C'est ainsi qu'on se familiarisera avec le roman, les récits fantastiques et merveilleux, la tragédie, la comédie, l'épopée, la littérature engagée et la poésie. Chacun de ces genres est mis en relation avec l'inspiration qui l'anime et l'auteur vise à identifier les effets et les pouvoirs exercés sur chacun de nous.
Comme il s'agissait de faire de ce modeste ouvrage un guide de lecture, chaque chapitre est assorti d'un choix d'œuvres destiné à élargir la culture de chacun. Choix sans prétention qui cherche à concilier la notoriété et l'accessibilité par le biais de collections de poche.
Cet ouvrage n'est pas une somme, mais un outil. Il est au service de ceux qui par goût ou par nécessité scolaire souhaitent aller à l'essentiel. Il dégage des pistes, balise le chemin, signale les auteurs qu'on ne saurait ignorer. Et tout ceci dans un souci de clarté allié à la rigueur de l'analyse. A l'heure où la télévision - prétend-on - tue la lecture, il convenait d'inviter à y revenir en amateurs éclairés.
