L'idée de partenariat a envahi le champ social. Ceci, au point que le principe du «travail ensemble» semble s'être imposé comme une nouvelle référence de l'action publique. Bien que l'idée ne soit pas fondamentalement neuve, la nouveauté du mot reflète une profonde évolution des politiques sociales. Dans ce contexte, le terme de partenariat sert à exprimer un besoin de plus en plus intense : celui de ne pas rester seul face à la complexité des questions sociales. Il faut unir les compétences, les ressources et les efforts pour essayer de faire ce que l'on ne peut pas faire seul, et pour tenter de faire mieux en faisant autrement.
Mais force est de constater que travailler avec les autres ne va pas de soi. De multiples obstacles se dressent sur le chemin de celui qui veut construire un partenariat. Pourquoi est-ce si complexe ? Répondre à cette question conduit à s'interroger, d'abord, sur ce qu'est ce fameux «partenariat» et ce qu'il n'est pas, sur la manière dont il apparaît, sur ce à quoi il peut servir.
Dans une perspective transversale, qui associe délibérément la réflexion et la dimension pratique, ce livre propose de faire le point sur cette notion. Il s'agit de revenir sur l'origine du terme et sur son sens, puis sur ce que sa définition implique et soulève comme questions, jusqu'à mettre en lumière ce qui pourrait être une méthodologie de travail. Pourquoi et comment le partenariat est-il apparu dans le champ social ? Quels sont les enjeux dont il est porteur ? Quel est le sens de ce (presque) concept ? Quelles sont les difficultés qui se posent ? Et comment faire pour construire un véritable partenariat ? Telles sont les questions auxquelles cet essai tente d'apporter des réponses, en évitant les simplifications.
