Francis Ponge a soixante-dix ans lorsque, en août 1969, il reçoit d'un étudiant de Rennes un mémoire consacré à son oeuvre. Cet étudiant, c'est Christian Prigent, alors âgé de vingt-trois ans et fondateur de la toute nouvelle revue TXT. L'un espère faire reconnaître définitivement la modernité de son oeuvre et lui assurer des héritiers ; l'autre, cherchant son écriture, évolue très vite sur le plan esthétique et politique. Et Tel Quel n'est pas loin.
Correspondance entre un « grand écrivain » et un « jeune homme », cette suite d'une centaine de courriers étalés entre 1969 et 1986 a cependant bien peu en commun avec les Lettres à un jeune poète, et documente surtout notre histoire littéraire récente. Elle éclaire la réception d'une oeuvre qui entend incarner « un apport aussi radical (pour le moins !) que celui d'Artaud ou de Bataille à la mutation en cours » et témoigne de l'effervescence intellectuelle et politique de l'après-68, laquelle sera la cause majeure de la rupture entre les deux hommes.
Transmission ambiguë au-delà d'un fossé générationnel ? Tel est peut-être ce que donnent à voir ces lettres. Ou, pour reprendre l'expression de Benoît Auclerc : « relation enragée ».
