Insaisissable et déroutant, le Japon reste encore une énigme à nos yeux. Pourtant, nul peuple, dans tout l'Orient, n'aura fait preuve d'une plus grande ouverture aux idées de l'Occident au point de devenir en un siècle la première puissance économique de l'Asie, et aujourd'hui l'une des plus grandes puissances mondiales. Ce dynamisme, le Japon le doit à son étonnante rapidité à tout saisir, à ses prodigieuses facultés d'adaptation et d'assimilation, à sa situation insulaire, à ses capacités à résister aux invasions et de s'ouvrir aux influences.
Tout son art est fondé sur cette alternance d'ouverture et de repli, d'emprunt et de métamorphose. Des poteries "Jomon" à motifs cordés aux colossales sépultures impériales, des "haniwa" mystérieux aux bouddhas souriants de Nara, des temples en bois uniques en leur genre aux rouleaux peints, de la prestigieuse céramique aux jardins zen, de la calligraphie aux armures de samouraï, tout un art inconnu ou méconnu revit dans cet ouvrage qui nous révèle tour à tour une architecture légère et sans racine d'un prodigieux modernisme, un art abstrait en avance de neuf siècles sur l'Occident, un art pétri d'humour et de grandeur, jamais loin de la nature et toujours lié à la vie.
