AU XVIIIe SIÈCLE, lorsque les étrangers s'arrêtaient à Venise au cours de leur « Grand Tour », la cité était le centre d'une intense vie artistique. Pour satisfaire l'envie de ses visiteurs, aussi érudits que riches, les peintres vénitiens mirent au point un nouveau genre : les vedute (« vues »). Ces tableaux faisaient preuve d'une approche plus populaire qu'historique, ce qui leur attirait la sympathie des voyageurs, pour qui ils évoquaient des souvenirs de leur visite. En effet, les vedute captaient la beauté de la ville et évoquaient les événements auxquels ces voyageurs avaient pu assister durant leur séjour.
Pour la première fois, un ouvrage fait le point sur cette production essentielle du siècle des Lumières. Ces Vues de Venise passent en revue les grands noms qui ont fait vibrer cette période de l'histoire artistique de Venise. Le plus célèbre est sans conteste Canaletto, dont la carrière est entièrement retracée, y compris ses débuts comme créateur et peintre de décors de théâtre.
Si beaucoup d'artistes lui emboîtèrent le pas, ils surent apporter aux vedute un style personnel. Ce fut le cas, entre autres, de Luca Carlevarijs, Francesco et Giacomo Guardi, Michele Marieschi et Bernardo Bellotto.
La rayonnante beauté de Venise se livre au lecteur à travers l'histoire et les œuvres des peintres védutistes.
